Владимир Алексеевич, ранее занимал большой пост в министерстве путей сообщения. Имеет чин генерал-майора и действительного тайного советника. Сейчас в отставке, по болезни. Проживает в Киеве, в местечке Смела. Там стоят сахарные заводы, построенные еще дедом. Занимается развитием сахарного производства. В 1861 году, находясь по делам в Туле, встретил мою матушку Марию Гавриловну Брежнёву, дочь купца из Венева. В дальнейшем сочетался с ней браком. Брак изначально был мезальянсом, неравным. В браке родители прожили недолго, три года. От брака родилось трое. Я, ваш покорный слуга, старший из детей в семье. Ещё Ольга и Емельян. Дед Гаврила Никитич Брежнёв назвал меня в честь Петра Первого. Вот и вся наша история. Кстати, не самая грустная. Мы поддерживаем отношения с отцом, часто переписываемся».

– Да, не простая у вас семейная история, – задумчиво сказал Евграф.

– Наша матушка вообще была против того, чтобы соединились две фамилии Бобринские и Брежнёвы, но потом, уважая наше мнение, смирилась. Мы не снобы и не страдаем излишним высокомерием. В семье нашего деда, Гаврилы Никитича, мы привыкли к простой купеческой жизни. Многие знают нашу историю и положение в обществе, например, Бестужев. Но это не мешает ему иногда ругать меня для пользы дела, – подвел итог Пётр.

В ходе разговоров и не заметили, как подъехали к резиденции начальника губернского жандармского управления. Вошли в здание, прошли в приемную, с разрешения адъютанта были допущены в кабинет. Александр Иванович сидел за столом, рассматривая документы. Как только Евграф и Петр вошли, он пригласил их присесть за рабочий стол, напротив него.

– Добрый день, господа! Как мне старику приятно видеть молодых сыщиков.

– Добрый день, ваше высокопревосходительство, – в один голос ответили Евграф и Пётр.

– А вы, граф, делаете необычайные успехи в сыске. Что особо впечатляет, что в этом участвует и графиня. Я готов вас взять к себе, в жандармское управление. Смею уверить, на достойную должность. Давайте, оставляйте своего старика Бестужева, переходите ко мне!

– Александр Иванович, вы шутите! Вы же знаете, что Ольга имеет своё мнение на государственное управление Россией. Да и я не смогу у вас служить! Я же, не дисциплинирован!

– Согласен, согласен! Вы, действительно, свободолюбивый человек, да и генерал Бестужев вас любит. Это я так, к слову сказал. Так сказать, шутка. Шутка и больше ничего. Евграф Михайлович, а как ваши успехи?

– Ваше высокопревосходительство, вам ли не знать! Мне кажется, что вы знаете каждый мой шаг, – ответил Тулин.

– Ну уж, конечно, не каждый! Но знаю много, вы правы. В том числе и про ресторацию, и про ваши выдумки про Китай и императрицу Китая. Должен сказать, вы сильны в выдумках. Когда узнал, вначале долго смеялся. Молодец! Однако с Китаем вы угадали, попали в самую точку.

– Благодарю вас, ваше высокопревосходительство! Из ваших уст слышать такие слова, всё равно что орден получить.

– Пригласил по делу. Знаю, что вы встречаетесь сегодня в ресторации с Тулуз-Лотреком. Попрошу продолжать эту дружбу. Развивайте тему Китая. Тем более, кажется, она ему весьма интересна. Также поговорите об Америке. Скажите, что вы не прочь уехать из России.

– Для чего? – уточнил сыщик.

– Я всего сказать не могу, но о кое-чем могу с вами поделиться. Есть информация, что сей французский граф не для строительства железных дорог приехал. Совсем за другим. Он активно ведет переписку любовного содержания с неким агентом женского пола – Л.Ф., предполагаю, что она зашифрована. Кто эта особа, мы не знаем. Но содержание писем скорее всего далеко от любви. Еще настораживают его встречи с купцами. Составлен список, с которыми он активно встречается. Но нам кажется, что из этого списка его интересует только кто-то один. Остальные только ширма. Но кто он и для чего он нужен графу де Тулуз-Лотрек, пока не известно.

– Позвольте уточнить. То есть вы считаете, что француза интересует конкретное дело, связанное с одним из тульских купцов? В то же время он имеет отношение к Китаю? Кроме того, ведет какую-то неизвестную переписку с человеком из Америки?

– Примерно так. Этот американец нам не известен. Мужчина это или женщина? О чем переписка в действительности? Вот вопрос! – ответил Муратов.

– Хорошо! Что делать нам с Петром Владимировичем? Идти в ресторацию и продолжать пытаться вникнуть в планы француза? Узнать, что его интересует?

– Хорошие вопросы молодые люди. Да, необходимо продолжать общение с графом, возможно удастся что-то узнать. Скоро он начнёт вам доверять. Только одно! В ресторацию необходимо идти не только с Петром Владимировичем, но и с Ольгой Владимировной. Без неё вы очень подозрительны. С ней не внушаете подозрений. Просто глуповатые мужчины при умной, желающей денег, женщине!

– Благодарим, ваше высокопревосходительство, – в один голос сказали гости генерала, не пытаясь скрыть иронии.

– Полно, полно обижаться. Я ещё не всё сказал. Это же для пользы дела, ради успеха, – засмеялся генерал.

– Возможно ли посмотреть письма, это что-то может дать в изучении француза, – уточнил сыщик.

– Копию письма я дам. Кроме того, в ваш адрес, Евграф Михайлович, вскоре придёт интересная информация. Не буду рассказывать, но ваш начальник сыскной части раздобыл её для вас.

Я пока и сам не понимаю, как все эти случайности связать в единую цепь. Но, думаю, с вашей помощью мы всё это соединим в единый узел. Кроме того, вы правильно сегодня поступили, поместив задержанного приказчика на гауптвахту. Продолжайте с ним работать.

«Старый лис уже знает, что мы задержали Фёдора. Ничего невозможно скрыть», – подумал Евграф.

– Вот копия переписки француза, отдаю вам. С одной стороны, они просты и понятны, с другой стороны, мы пытаемся их дешифровать. Если хотите, займитесь этим и вы. Все три письма получены в разные дни. Наша служба перехватила их соответствующим образом на почте и сделала копии. Кто вам прочтёт? – уточнил Муратов.

– Прочтёт Ольга Владимировна, она знает британский.

– Да, конечно. Совсем забыл про графиню, действительно, она знает язык. Что касается задержанного Фёдора Фремова, никаких указаний от меня нет. Занимайтесь с ним сами. Если интерес появится у жандармского управления, дам знать. И вот еще что, никакой необходимости ехать в Белёвский замок нет, я всё для вас узнал. Убийца курского приказчика, некий Герасим Кондратьев, действительно отсидел в тюрьме, за убийство по неосторожности. Там свёл дружбу с такими же босяками, как он сам. Это Мишка Коновалов, по кличке – Коновал. Егор Пустов, по кличке – Пустой. Оба они отбывали сидку за темные дела, которые случались на дорогах и трактах под Калугой. Там в одно время очень дюже купцов, да и прочий богатый люд грабили. Со смертным боем были случаи. Взяли их на ворованном имуществе, убийства доказать не смогли. Шайку свою они не выдали, поэтому отделались не каторгой, а только Белёвским замком, – поделился информацией, Александр Иванович.

– А что, они уже на свободе? – уточнил сыщик.

– Да. Вышли они на свободу практически все в одно время. Год назад. Я думаю, что все вместе держатся. Но после гибели Герасима в Курском представительстве остальные, могли затаиться. Может, и вообще из Тулы ушли. Если только кто-то ими повыше не руководит, кроме Фёдора.

– А есть ли фотографические карточки или описание преступников? – спросил Евграф.

– Только описание этих душегубов, – с этими словами Муратов передал сыщику два листа бумаги.

– Ваше высокопревосходительство! Как вы думаете, купец этот, Егор Платинин, не может с ними в единой шайке состоять?

– Думал я уже об этом, всяко может быть. Кстати, французский граф с ним тоже один раз встречался. Но потом интерес потерял, как мне кажется. Вот, заодно, и этот вопрос попытайтесь узнать. Вы сегодня в какое время встречаетесь с графом де Лотреком?

– Время прежнее, около двадцати одного часа, в ресторации.

– Отлично, удачи вам. Вот видите, наше с вами сотрудничество взаимно полезно. Как только будет необходимость, приглашу вас. Спасибо, что не отказываете старику, – с этими словами Александр Иванович встал, показывая